端出場全景 （昭和１０年頃）

昭和１０年頃の端出場全景である。そう推定する理由は次の通りである。

まず、写真右下に蘆屋橋が見えているので、昭和８年以降の撮影であることがわかる。

中央の四角い手選選鉱場と、向こうの採鉱本部の間に昭和１０年に索道基地が建設された。

その建物がまだ見られないため、結局、昭和８〜１０年の面影であると結論される訳である。

ＮＯ．３と比較すると、配給所の隣に端出場診療所が、手前には２棟の駐輪場が完成している。

端出場診療所には、内科医１名、看護師２名が常駐し、応急処置にあたっていたそうである。

往診も応需だったが、入院が必要の場合は、山根にある住友別子病院分院に搬送していた。

昭和３４年の配置図では、さらに郵便局、集会所も完備され、コンパクトな集約都市を形成している。

　

上は、手選選鉱場内部の様子。手選は、江戸時代から女性の仕事であった。

左は東平（ふるさとの想い出写真集　新居浜より）、右は端出場（岩波写真文庫　銅山より）。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

端出場の手選選鉱場は大正１４年に完成、浮遊選鉱法の登場により次第に需要は半減したが

女性の貴重な職場として戦後も存続した。破砕された鉱石は、ベルトコンベアーで彼女らの前に現れ

品位０．０６％以下の素石、３％以上の上鉱、それ以下の貧鉱の３種類にてきぱきと選別されていく。

女工、女工と軽くあしらわれながらも、彼女らの選別眼は、坑夫も顔負けの確かさだったという。

南海放送の「失われたふるさと」（昭和４３年放送）には、ここの貴重な動画が記録されている。

小生も、マイントピア付近で鉱石を求めて民家を尋ね歩いた折り、年老いたひとりの選鉱婦に巡り会った。

「あの頃は、毎日が楽しかったわね。」と笑って遠くをみる眼には、今も気高いプライドに満ち溢れていた。